在常温下是甜味。苯是种碳氢化合物即最简单的芳烃。可燃、有致癌毒性的无色透明液体，并带有强烈的芳香气味。难溶于水，易溶于有机溶剂，本身也可作为有机溶剂。

苯具有的环系叫苯环，苯环去掉一个氢原子以后的结构叫苯基，用Ｐｈ表示，因此苯的化学式也可写作ＰｈＨ。苯是一种石油化工基本原料，其产量和生产的技术水平是一个国家石油化工发展水平的标志之一。２０１７年１０月２７日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，苯在一类致癌物清单中。