种姓制度对印度的统一和抑制分裂起了较大的稳定作用，但对印度社会的发展和强盛起消极作用，在政治上不利于印度的统一和团结，妨碍了印度人形成统一的民族意识，在面临外族入侵时，不能组织起强有力的抵抗力量。

种姓制度是曾在印度、孟加拉国、斯里兰卡等国普遍存在的一种以血统论为基础的社会体系，其中以印度最为严重。

印度种姓制度是古代世界最典型、最森严的等级制度，并且种姓制度下的各等级世代相袭，印度种姓制度中将人分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗4个等级，即四大种姓。

在印度，除四大种姓外，还有大量的“第五种姓”，称为“不可接触者”阶层，又称“贱民”或“达利特”，他们多从事最低贱的职业，贱民在印度不算人民，不入四大种姓之列。