作者写《桂林山水》是按照由总到分，又由分到总的顺序描写的。《桂林山水》全文按照“由总到分，再由分到总”的顺序共分四个自然段。在第一自然段，作者首先采用总写的方法，写荡舟漓江观赏桂林；第二、三自然段，采取分写的方法，分别写了漓江水和桂林山的特点，先写漓江的水静、清、绿的特点，接着写桂林的山奇、秀、险的特点；第四自然段作者则总结了观赏桂林山水所获得的总的印象。