钠遇到空气会剧烈氧化作用，一般来说与空气反应都是与空气中的氧气发生反应，也就是被氧化，金属性越强，越容易被氧化，与氧气反应就越剧烈，钠单质最剧烈。

钠的化学性质很活泼，常温和加热时分别与氧气化合，和水剧烈反应，量大时发生爆炸。钠还能在二氧化碳中燃烧，和低元醇反应产生氢气，和电离能力很弱的液氨也能反应。

钠原子的最外层只有1个电子，很容易失去，所以有强还原性。因此钠的化学性质非常活泼，能够和大量无机物，绝大部分非金属单质反应和大部分有机物反应。在与其他物质发生氧化还原反应时，作还原剂。