在线性代数中，外积一般指两个向量的张量积；在几何代数中，指有类似势的运算，如楔积。

这些运算的势是笛卡尔积的势，这个名字与内积相对，它是有相反次序的积。平面向量是在二维平面内既有方向又有大小的量，物理学中叫也称作矢量。矢量这个术语作为现代数学和物理学中的一个重要概念，首先是由英国数学家哈密顿提出并使用的。