宗法制最早出现是夏朝代。

宗法制是由氏族社会父系家长制演变，具体内容如下：

由氏族社会父系家长制演变而来，是王族贵族按血缘关系分配国家权力，建立世袭统治的一种制度。宗法制最早出现在夏朝，发展于商朝，完备于周朝。影响后世的君主王朝。按周代的宗法制度，宗族中分大宗和小宗。周王自称天子，称天下的大宗。天子除嫡长子以外的其他儿子被封为诸侯。诸侯对天子而言是小宗，但在他的封国内是大宗。诸侯的其它儿子被分封为卿大夫。卿大夫对诸侯而言是小宗，在他的采邑内是大宗。贵族的嫡长子是不同等级的大宗。大宗享有对宗族成员的统治权，享有政治上的特权。各王朝的统治者对宗法制度加以改造，建立由政权、族权、神权、夫权组成的封建宗法制。