东巴文化是纳西族传统文化发展历程中最具代表性的部分，也是中华民族传统文化宝库中放射出璀璨光芒的瑰宝。东巴文是目前世界上罕见的“活着的原始象形文字”，用这种文字书写成的两万余册东巴经籍，是关于纳西族古代社会生活及其历史发展进程的百科全书。东巴语言，纳西语，一般归入汉藏语系藏缅语族彝语支(有学者认为纳西语界于羌语支与彝语支之间)。纳西语分为西部、东部两大方言。使用西部方言者约有26万人，占总人口的87%。