巢湖本名漅湖，起名于汉末。就现存文献考勘，始见于《后汉·明帝纪》：是岁，漅湖出黄金，庐江太守以献。是岁，即永平十一年，公元68年。曾任合肥知县的左辅是个作风严谨的学者，在纂修《合肥县志》引辑此载时曾特作提示：宋范蔚宗追书也。这个宋范蔚宗，即指撰写《后汉书》的南朝宋史学家范晔。

“漅”字是人们缘“巢”加“氵”而创制的，目的是为区别于政名“巢”、城名“漅”而专用于湖，古代习惯于文书中取用地名的简称。晋文学家郭璞《江赋》、木华《海赋》赋漅湖均如此，唐学者李善注“漅”时确指：“漅湖在居巢。”《康熙字典》解：“漅：湖名。在今庐州合肥县。”《汉语大辞典》解：“漅，湖名。即今巢湖。”