绿帽子，本意指绿色的帽子，现在多意指伴侣出轨。隐含的意思是伴侣的一方和其他人偷情、相好，另一方就被称做是被戴了绿帽子。而被人戴绿帽子是件很不光彩、很丢人、丢脸面的事情。"绿帽子"相传已久，虽然说法不一，但大概意思是一致的，后来大家便把这类事情叫做给人戴了"绿帽子"。

我们现在经常挂在嘴边的"绿帽"最早是唐朝一个叫李封的县官发明的，据说他任职延陵县令期间，规定若官吏有罪，可不加杖罚，但须令头裹绿头巾以羞辱，且期满后才能解下。这大概就是"绿帽"的最早来源了。

至元明时，政府部门更要求娼妓家中的男人都得戴绿头巾。从此以后，就用戴绿头巾、绿帽子等来讥讽妻子有外遇或淫行的男人。于是女人红杏出墙，自家的男人便戴起了绿帽。