牛栏江发源地在云南省昆明市。牛栏江，《汉书》称堂琅江，亦称车洪江，系中国长江的上游干流金沙江右岸支流，发源于云南省昆明市境内，干流长423公里，落差1660米，流域面积13320平方公里。流向大体上从南向北，流经云南省东部和贵州的威宁县境，在云南省昭通市注入金沙江。较大支流有马龙河、西泽河、哈喇河及硝厂河等。

牛栏江水力资源较丰富，理论蕴藏量1841.2MW，其中干流理论蕴藏量1669.9MW，占全水系的90.7%。牛栏江干流建额罗家坪、洪石岩等电站。大型跨流域调水工程有牛栏江—滇池补水工程。

主要支流有果马河、普沙河、弥良河、对龙河、杨林河、匡郎河和马龙河、西泽河、及硝厂河和贵州境内哈喇河、玉龙小河等。